Paulo e o propósito de Deus na perseguição

Hoje vou escrever sobre a história de Paulo e suas viagens missionárias. Será um post baseado em uma pregação do meu marido, Manoel. Essas viagens citadas estão registradas em Atos dos Apóstolos, que é o único registro histórico do início da igreja cristã.

Talvez você já saiba que depois que Jesus subiu aos céus, seus discípulos ficaram reunidos até que do alto veio o revestimento do Espírito Santo, para então realizarem a obra de Cristo em Jerusalém, Samaria, oriente, ocidente e até os confins da Terra.

Mas nesse post, vamos focar somente na história de Paulo, e mais especificamente a uma história que aconteceu em Filipos. Antes disso, precisamos saber quem era Saulo e quem ele se tornou.

Ele tinha o nome de Paulo, e Saulo em romano. Nasceu na cidade de Tarso, um cidadão romano, como visto em Atos 22:28. Vale destacar que herdou a cidadania romana do seu pai, que não se sabe ao certo se comprou ou fez algo relevante a Roma para conseguir. É importante sabermos isso, pois cidadãos romanos tinham alguns privilégios, os quais nos interessam para a história:

• Garantia do julgamento perante César, se exigido, nos casos de acusação;
• Imunidade legal dos açoites antes da condenação;
• Não poderia ser submetido à crucificação.

Sabendo que Paulo era cidadão romano, já nos faz pensar que isso o ajudou muito em suas viagens e também fez parte do propósito de Deus na vida dele, pois teria de passar por muitas prisões e açoites. E por ser romano, muitas vezes conseguia usar esse artifício para ser liberto ou discursar, assim tendo uma oportunidade de falar sobre o consumador de nossa salvação, o Senhor Jesus Cristo.

Apesar de ser romano, também era um judeu ferrenho e estudou aos pés de Gamaliel, como diz em Atos 22:3. Esse mesmo que no capítulo cinco, fala aos que queriam matar os cristãos que os deixassem ir, pois antes outros homens se levantaram e conseguiram seguidores, mas logo sumiram. Sendo assim, se os cristãos estivessem seguindo homens e não a Deus, logo todos sucumbiriam também. Mas se Deus era com eles, se fortaleceriam... Bem, hoje estamos aqui pelo nome de Cristo, então eles estavam mesmo com Deus. 

Paulo era um fariseu, separatistas que acreditavam piamente em cumprir os 613 mandamentos à risca e também grandes estudiosos dessas leis de Deus. Com isso podemos saber que Paulo conhecia a lei do Senhor e tinha grande zelo por ela.

"circuncidado no oitavo dia de vida, pertencente ao povo de Israel, à tribo de Benjamim, verdadeiro hebreu; quanto à lei, fariseu; quanto ao zelo, perseguidor da igreja; quanto à justiça que há na lei, irrepreensível." (Filipenses 3:5-6)

Então por que Deus chama Paulo, um perseguidor, para esta obra?

Quando Estevão foi apedrejado, vemos em Atos 7:58 que ele estava presente. E em Atos 26:10 vemos que ele dava seu voto a favor da morte dos cristãos. Ele mesmo afirmou em Atos 9:1 que "respirava ameaças de morte contra os discípulos do Senhor".

"Vocês ouviram qual foi o meu procedimento no judaísmo, como perseguia com violência a igreja de Deus, procurando destruí-la. No judaísmo, eu superava a maioria dos judeus da minha idade, e era extremamente zeloso das tradições dos meus antepassados." (Gálatas 1:13-14)

Continuando a história, Paulo, achando que estava zelando pela Lei de Deus e que era o certo a fazer, parte furioso para Damasco e tem como objetivo destruir a comunidade cristã daquele local. E no capítulo nove de Atos, podemos ver um encontro que muda a vida de Paulo por completo.

Entender a conversão de Paulo é algo fundamental. Ele era alguém que primava pela Lei do Senhor e pelo ensinamento judaico. Tinha também grande conhecimento humano, não seria alguém fácil de mudar os seus pensamentos, mas bastou um encontro com Cristo e sua mente mudou.

"Mas o que para mim era lucro, passei a considerar perda, por causa de Cristo." (Filipenses 3:7)

Depois de sua conversão e de ser curado por Deus por intermédio de Ananias, Paulo começa a testemunhar e falar de Jesus. Embora ele tenha pregado em Damasco (cidade que ele iria perseguir os cristãos), discursado na Judeia, estado com os discípulos e depois um bom tempo em Tarso, suas viagens missionárias só vão começar através da Igreja em Antioquia, direcionadas pelo Espírito Santo.

Podemos ver, através da vida de Paulo, que Deus sempre tem propósitos em tudo que acontece. Por isso precisamos orar e procurar o direcionamento do Espírito Santo para entendermos o propósito do que acontece conosco.

Toda nossa vida com Cristo deve servir de testemunho vivo Dele. Então qual o propósito dessas coisas:

• Os trabalhos que nos empenhamos?
• Os estudos que fazemos?
• As pessoas que conhecemos?
• Os acontecimentos bons e ruins?

Se nos colocarmos debaixo da vontade de Deus, todas essas coisas terão propósitos, para nos ensinar, transformar e também nos dar oportunidade de testificar acerca de Jesus como único Salvador da humanidade.

Se Deus te chamou e você foi convencido por Cristo é porque Ele te quer como testemunha de sua obra de salvação.

"E quero, irmãos, que saibais que as coisas que me aconteceram contribuíram para maior proveito do evangelho; De maneira que as minhas prisões em Cristo foram manifestas por toda a guarda pretoriana, e por todos os demais lugares; E muitos dos irmãos no Senhor, tomando ânimo com as minhas prisões, ousam falar a palavra mais confiadamente, sem temor." (Filipenses 1:12-14)

Sobre isso, podemos entender melhor analisando uma história ocorrida na vida de Paulo em uma das suas viagens na cidade de Filipos, registrada no capítulo dezesseis de Atos.

Na sua segunda viagem missionária, recebe em visão o chamado de Deus para atravessar a Macedônia. Aqui vemos que é necessário para o cristão uma vida de constante comunhão com Deus, e ouvidos aguçados espiritualmente para ouvir e entender Seu chamado. Quem é espiritual distingue as coisas espirituais. 

Dar ouvidos e obedecer, ou seja, ser guiado pelo Espírito Santo nos levará a uma vida de bonança? 

Não! Mas sempre nos levará a cumprir o propósito de Deus. E como Paulo mesmo disse, tudo que sabia e tinha, ele trocou pelo propósito de Cristo. Ele deixou seu ideal, seu conhecimento religioso, seu prestígio entre o alto clero judeu da época e até mesmo em Roma. Tudo isso para cumprir o propósito de Deus de anunciar um nome que está sobre todo nome. 

Se quisermos viver a plenitude do Espírito, precisamos ter tudo como perda para ganharmos Cristo e a vida eterna. Assim, atráves do Espírito Santo, poderemos operar milagres e maravilhas, assim como o próprio Jesus, seus discípulos, Paulo e outros grandes homens e mulheres de Deus que conhecemos.

Voltando para história da viagem de Paulo atravessando a Macedônia, ele acaba em uma localidade chamada Filipos, e como em todos os lugares, Paulo procura um lugar para orar e assim começou a falar de Cristo para algumas mulheres que chegaram ali.

Uma certa mulher chama Lídia se converteu e foi batizada, ela e sua casa, e sendo assim convidou Paulo, Silas e outros discípulos para pousarem em sua casa. Pela insistência, Paulo aceitou e no caminho quando iam para casa de Lídia, todos os dias havia uma jovem com um espírito de advinhação, que com isso dava grande lucro aos seus senhores. E sempre seguia Paulo e os demais dizendo: "Estes homens, que nos anunciam o caminho da salvação, são servos do Deus Altíssimo".

Paulo, incomodado com isso, voltou e disse ao espírito: "Em nome de Jesus Cristo, te mando que saias dela." E na mesma hora saiu.

Cuidado! Note que Paulo se dirigiu ao espírito e não à jovem. Muitas vezes não entendemos porquê alguém age de certa forma ou fala algo ruim para nós. Então ficamos com raiva, ódio e criamos mágoas, mas precisamos entender que existe um mundo espiritual que precisa de discernimento para entendermos. Nossa luta não é contra carne ou sangue.

"Porque não temos que lutar contra a carne e o sangue, mas, sim, contra os principados, contra as potestades, contra os príncipes das trevas deste século, contra as hostes espirituais da maldade, nos lugares celestiais." (Efésios 6:12)

Seguindo a história, por Paulo expulsar o espírito da moça, seus senhores se incomodam levando-os na presença do magistrado, dizendo que Paulo e seus discípulos, sendo judeus, perturbavam a cidade e ensinavam costumes que não eram conveniente aos romanos. Então o povo daquele lugar ficou contra eles e mandaram açoitá-los com varas e os lançaram na prisão, dando ordens ao carcereito que os guardasse. E ele os amarrou os pés no tronco.

Então, perto da meia-noite, Paulo e Silas oravam e cantavam hinos a Deus e os presos escutavam. Só quem vive o propósito de Deus consegue orar e cantar em meio a tal adversidade, mas eles sabiam e entendiam que tudo isso era preciso para glorificar e testificar do nome de Jesus, que é o autor e consumador da nossa salvação.

Enquanto eles cantavam e oravam, sobreveio um terremoto sobre a prisão mexendo com os alicerces. Todas as portas se abriram e todos ficaram soltos. E é aqui que acontece algo extraordinário, pois guiado pelo Espírito Santo, Paulo não faz o que eu e você talvez faríamos. Paulo não foge e ainda, creio eu, com ajuda divina convence todos os presos a ficarem ali. Eu não sei que argumento Paulo usou, mas foi muito bom!

Você imagina? Rebeldes, ladrões, assassinos e outros esperando uma oportunidade para escapar e Paulo consegue convencê-los a não fazer isso? Só o agir do Espírito Santo pode fazer algo extraordinário assim acontecer! 

Com isso, acordando o carcereiro e vendo as portas e trancas abertas, se desesperou. Pois eles estavam sob sua responsabilidade e ele sofreria as consequências pela fuga, talvez até sua família. Por isso, pegou sua espada e tentou se matar, mas Paulo gritou dizendo que todos estavam ali. E com certeza já conhecendo Jesus, por ouvir Paulo e Silas ensinar, cantar e orar açoitados e presos, ele se prostrou e faz a melhor pergunta da sua vida:

"que é necessário que eu faça para me salvar?"

A resposta foi simples: "Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo, tu e a tua casa."

E lhe ensinavam a palavra do Senhor, então os lavou os vergões e eles o batizaram juntamente com sua família.

A história continua e vemos que Paulo, por ser romano, nunca poderia ser açoitado, e porque ele não manifestou isso antes?

Por causa da vida do carcereito e também para um início da igreja de Filipos, que mais tarde seria a única a sustentar o ministério de Paulo.

E para que o terremoto? Vimos que ele não tinha como objetivo principal soltar os missionários, mas sim usá-los como meio de salvação para uma casa, cidade e região. O propósito sempre foi e vai continuar sendo Deus revelar-se às pessoas, salvando-as através do seu Filho.